肉桂為樟科植物肉桂和大葉清化桂的干皮和枝皮。肉桂常綠喬木，生于常綠闊葉林中，但多為栽培。我國福建、臺灣、廣東、廣西、云南等地的熱帶及亞熱帶地區均有栽培，尤以廣西栽培為多，大多為人工純林；大葉清化桂，我國從1962年從越南引種，栽培于丘陵或斜坡山地，在廣東、廣西等地有大面積栽培。

肉桂干以兩側略內卷呈淺槽狀，習稱“企邊桂”；干以和枝皮呈卷筒狀，習稱“油筒桂”，長30至50厘米，寬或筒徑2至10厘米，厚2至8毫米。外表面灰棕色，略粗糙，有突起的皮孔；內表面棕紅色，平滑，指甲刻劃顯油痕。質堅實而脆，折斷面顆粒性，近外層有一條淺黃色切向線紋（石細胞環帶）。香氣濃烈特異，味甜、辣。以外表細致、皮厚體重、不破碎、油性大，香氣濃，甜味濃而微辛、嚼之渣少者為佳。

肉桂入藥因部位不同，藥材名稱不同，樹皮稱肉桂，枝條橫切后稱桂肉桂枝，嫩枝稱桂尖，葉柄稱桂芋，果托稱桂盅，果實稱桂子，初結的果稱桂花或桂芽。肉桂有溫中補腎、散寒止痛功能，治腰膝冷痛，虛寒胃痛，慢性消化不良，腹痛吐瀉，受寒經閉。桂枝有發汗解肌，溫通經脈功能，治外感、風寒、肩臂肢節酸痛，桂枝煎劑對金黃色葡萄球菌、傷寒桿菌和人型結核桿菌有顯著抗菌作用。桂子可治虛寒胃痛。肉桂的藥用品質因產地和品種而異，如越南北部所產的清化桂，品質較佳，其桂皮嚼之有先辣后甜的感覺，而中國所產的大多數桂皮嚼之有先甜后辣的感覺，這可能與其所含的化學成分差異有關。

《神農本草經》：“味辛溫，主百病，養精神，和顏色，利關節，補中益氣。為諸藥先聘通使，久服通神，輕身不老。面生 光華，眉好常如童子。”